スコアメイクで重要な１００ヤード以内のウェッジショット、バンカーを含めたトラブルショットからセーブ率を上げるため に、最近ツアーではウェッジを４本セッティングしているプレーヤーが増えています。しかしサンドウェッジは当初からセッティングされていたわけではありま せん。

アイアンクラブが一般的になった1850年代は、英国におけるプロゴルファーの草創期でした。当時の最強のプロゴルファー、アラン・ロバートソンはクラブ 職人としても定評があり、彼が考案、命名したウェッジが"FLY PAN"です。フェースの長さも高さも約10センチはあろうかという、薄くて丸い鉄板のようなヘッドでした。

草むらや砂地に身を隠すボールを、ロバートソンは文字通りフライパンで料理を楽しむかのように、このクラブで自在に操って勝利を勝ち取ったそうです。

1926年、ウォルター・ヘーゲン社は"IRON MAN"と名付けたバンカー用のクラブを発売しました。
北米産のクルミ科の樹木で作ったヒッコリーシャフトで、全体的に軽くラウンドさせた幅3センチのソールは、砂をエクスプロージョンさせようという新しい発想のクラブで、バンカーから容易にボールを脱出できると、大人気を博したそうです。

1929年に同社はソール幅をさらに広くし、フェースを凹面にした"SAND WEDGE"を発売しています。 「バンカーでのミスをもっと減らせば、自分はもっと勝てる」と、バンカー用のスーパークラブを欲しがったのが日本でも有名なジーン・サラゼン翁。
1935年のマスターズでは最終日、15番ホールで奇跡的なダブルイーグルを出し、プレーオフで優勝したのです。
バンカーショットが苦手だったサラゼン翁は飛行機が上昇するときの尾翼についたフラップの動きを見ていて、ソールにバウンスを付けることを思いついたのは、有名な話です。
そのクラブで翌年（1932）に全英オープンのタイトルを獲得したのをはじめ、プロゴルファーとして史上初の「キャリアグランドスラム」を達成した名選手です。

『球聖』ボビー・ジョーンズに対し『ゴルフの神様』と呼称され、その温かい人柄は1999年、97歳で他界された今も、世界中のゴルファーに愛されています。
そのアイデアを取り入れたウイルソン社が1933年に発売されたのが「SARAZEN SAND IRON」です。
それまでのサンドアイアンのようには重くなく、それでいてバウンスがつけられたソールが砂を弾いて、ボールをいとも簡単にバンカーから打ち出してくれる。
このウェッジが、他社の契約プロまでがこぞって使うほどの人気となったことは、いうまでもないことで。
今日のサンドウェッジの基本形が誕生したのです。

1950年代後半、ウイルソン社はそれまでのモデルに改良を加えた "DYNAPOWERED STAFF MODEL"を発表しました。
サンドウェッジといえば、機能だけを追求した形状ばかりでしたが、このモデルになると感性を取り入れてデザインされています。リーディングウェッジのラウンドや、ネックからヘッドのアウトラインへのつながり方は、フェースを開いても違和感がないよう考えられていました。

またバンカー以外のライからでも使用しやすいよう工夫されるようになったのも、このころからでした。この時代、プロの技術が向上し、それにともなってクラブに対する要求がシビアになってきたことがうかがわれます。
機能的にも、また美しさという点でも、サンドウェッジが完成された時期にあたります。よく「サンドウェッジはソールが命」といわれます。
確かに機能的にはソールが重要な意味を持ち、そのためにサンドウェッジが考案されて以来、あらゆる形状のソールが開発されてきました。
しかしウイルソン・ダイナパワーでほとんど完成したといってもいいと思います。
極端なことをいえば、それ以後のモデルはディティールをいじってきただけで、ダイナパワーのバリエーションにすぎないのです。 逆にいうと、ダイナパワーのソールはそれほど完成度が高かったともいえるわけです。ダイナパワーのソールは一言でいうなら、トウ・ヒール方向に6インチ前 後のR(ラウンド)がついていて、リーディングエッジから後方にかけてはほぼフラットになっているのが特徴です。
トウ・ヒール方向にラウンドがついていれば、接地面積が小さくなるのでライの悪いところでも抜けやすく、6インチ前後のRならフェースを開くにもちょうどいいのです。
一方、リーディングエッジ側から後方にかけてフラットになっているとハネ返りやすくなり、現在プロに人気のあるグリーブランドにしてもボーケイにしても、これがベースになっています。

今年も新モデルのボールが続々と登場してきました。
プロや上級者の間で人気の高いボールは、ドライバーで打つと硬く、平均以上のヘッドスピードがなければボールが上がりきらない反面、早く振れれば振っただ けの飛距離が出るように設計されています。逆にアベレージゴルファー向けのボール打感がやわらかく、遅めのヘッドスピードで適正なスピン量で飛距離が伸 び、曲がりも少ないように設計されています。ハードヒッターが柔らかすぎるボールを打つとボールがつぶれ過ぎてスピンがかからずドロップ気味になります。
糸巻きボールの時代、ボールにはコンプレッション表示がついていました。

コンプレッションとはボールを2,5ミリ押しつぶすのに必要な力の数値で、コンプレッション100の場合、2,5ミリつぶすのに100kgの力が必要だということになります、つまりボール全体の硬さを数値で表したものです。
そのころコンプレッション90はアベレージゴルファー向けでボールにプリントされている数字が赤、コンプレッション100は上級者、プロ用で数字が黒になっていました。

最近は構造が多層化し素材も多様化しており、一概には言えませんがコンプレッションが硬めのボールはハードヒッター向けで、柔らかめのボールはアベレージゴルファーに合っていることは間違いないでしょう。

次の表は新旧モデルのコンプレッションをコンプレッション270で測定した数値です、メーカーによって硬くなったモデルや柔らかくなったモデルがありま す、ボール選びの参考にしてください。なお気温17度の同条件で測定したものですが、測定機器が違うためメーカーの発表数値とは一致しません。

アイオノマーカバーのアベレージゴルファー向けのボールで、表以外で一番柔らかいのがウィルソンスタッフ５０でコンプレッ ション63、ナイキイグナイト２が76ですが、アプローチのスピン量はウィルソンスタッフ５０が3,771rpm、スーパーニューイングLS330が 3,634rpm、ナイキイグナイト２が4,513rpmの順にスピン性能は優れています。しかし飛距離性能を考え、高打出し低スピンという面ではスー パーニューイングLS330や硬度を上げてきたゼクシオDCが優れています。
最近のベストセラー、ウレタンカバーのタイトリストプロV1は98から89、ＮＥＷプロＶ１Xも114から104と柔らかくなりなりました。スリクソンやナイキも柔らかくなっていますがX-01は硬度を上げてきました。
スピン性能ではＮＥＷプロＶ１・6,670rpm、ＮＥＷプロＶ１X・6,330rpm、ブリジストンＸ−０１Ｒ４・6,388rpm、スリクソン ＮＥＷＺ−ＵＲ・5,941rpm、ナイキＯＮＥ＋プラチナ・6,529rpmとなっています。アイオノマーカバーのディスタンス系とのスピン性能の差は 大きく、上級者がウレタンカバーを好む理由がここにあります。

いずれにしてもご自分のプレースタイルに合わせて選択するべきで、スピン性能を重視ならウレタンカバーという選択は正しいと思います。
ドライバーはインパクトでヘッドスピードが速く、ボールは大きく変形します。
しかしウエッジではインパクトでボールはほとんど変形せず、表面のごく薄いカバーが凹む程度の変形しか起こしません。
そこで内部構造をドライバーからロングアイアンあたりのクラブにメリットが出るようにして、一方カバーはショートアイアン、ウエッジで打ったときにスピンが掛かるように作る。
たとえば一番外のカバーは摩擦力が大きく、スピンの掛かる素材を使う。
一方コア球の中心部分を柔らかくして、ドライバーで打ったとき大きくつぶれソフトに感じるようにし、スピンも掛かりにくくする。
カバーはソフトなままだとドライバーで打ったときにボールが変形しすぎるためエネルギーを損ないます。
そこで外側に柔らかいカバー、内側に硬いカバーのダブルカバーにしたり、硬いアウトコアと柔らかいインナーコアとの２層コアにしたり工夫しているのです。
私のスタジオには打ち出し角、初速、スピン量等が測定できる弾道測定器を設置してあります、使ってみたいボールをご持参いただければ測定いたします。